足の爪

子供の頃、お風呂上がりの時に足の薬指の爪が剥がれてしまうことがあった。
元々ヘニャヘニャな爪で、お風呂上がりにはさらに柔らかくなり、うっかりすると剥がれてしまうのだ。
特に痛くもなく、ほっておけばまた生えてくる。

小学生に上がる前に、そういうことを時々経験していたので、それが普通と思っていた。
あるとき、「爪は剥がれても良いんだよね」とおふくろに話したら「ダメだよ！」と答えた。
とは言われても剥がれちゃうんだけどな…と思っていた。
成長するに連れ、足の爪も大きくなり、剥がれにくくなった。

しかしながら、成長により別の問題が生じる。
体がどんどん大きくなるので、衣服も靴もどんどん合わなくなる。
きつい靴を履いて、激しい運動や長距離の歩行(お金がなかったので、越谷から歩いて秋葉原まで行っていた)をしていると、足の親指の爪の根本が黒くなる。
黒い部分は爪とともに移動して、半年後ぐらいで全部入れ替わり元に戻る。

大きな靴を入手すれば良いのだが、限界が来た。
28.0cmでもきつく感じるようになった。しかし1985年当時、それよりも大きな靴は見つからなかった。
ないんだからしょうがない。

80年代と言えば、冬はスキー。
レンタルスキー靴も合わず、痛いのを我慢してスキーをしていた。
スキー靴は硬い。爪への負担も大きい。爪がよりひどくなったことがあった。
さすがにこれはまずいかなとも思ったが、爪が入れ変わるまでには半年かかるので、見極めるには待たなければならない。
しかし、その時は数ヶ月経っても、爪が伸びてこない。
半年後でもそのまま。

そして１年後、なんと爪がポロリととれた。
すると、爪の下に新しい爪(8割ぐらいの大きさ)が用意されていた。
その爪が伸びて、しっかりとした爪になった。
爪の元の生産部分もダメになって、その部分から再生し直したようだ。
そんなこともあるのか。
樹上生活をしていた祖先たちにとっては、爪の喪失はよほど致命的だったのだろう。
普通に剥がれたらすごく痛いし、再生力もすごい。

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まれに輸入品と思われるスポーツシューズで28.0cmよりも大きな物がみつかったので、以前はそういう靴を買っていた。
10年ぐらい前から、28.0cm以上の靴も入手しやすくなった。

それはさらに別の問題を生じさせた。
日本では足の幅が広めの人が多いらしい。そのため増えた靴の多くは幅広用だった。
しかし、私の足は全体的に細長いので、そのような幅広靴はガバガバなのだ。
幅広用の靴を履くと、横がガバガバなので、足の爪だけが靴の先端に当たり、痛くなる。爪が黒くなる。
靴紐でぎゅっと縛っても、つま先の方はガバガバなので、あまり効果がない。
激しく動き回るときは、つま先こそが重要なのだ。

最初のうちは外国メーカの靴は大丈夫だったが、時間とともに日本でよく売れる幅広靴にどんどん変わっていった。
80年代なら、ナイキのサイズ11はぴったりだったのに、最近ではガバガバだ。
ティンバーランドのアウトドア靴も、10年前はぴったりだったのに、ダメになった。

しかし、New Balance の靴は、幅'D'がある。
大きなスポーツ店なら、サイズ11の'D'が見つかる。
最近ではスポーツ靴は、New Balanceだけにしている。

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スポーツ靴は良いけど、サラリーマンが履いているような革靴や、雨の日の長靴はそうはいかない。
痛いのを我慢しなくてはいけない。
1年ほど前、そのように我慢していた。
それでまた爪が黒くなった。

そこまではいつものことだ。また半年待つか。と、思っていた。
しかし、去年は違っていた。数カ月後に爪の伸びが止まった。
コロナの影響？とにかく爪の成長が止まった。
しかも、血の塊がある部分が先端付近にある状態で爪が伸びなくなった。
(明確にコロナに感染した事実はない。調子が悪いときに何度か医者で検査をしたが常に陰性だった。)

ダイビングに行くので、当然海に入る。海の中で水を蹴るために足を巧みに使う。
(最近は、マリンブーツもガバガバ) その影響か、爪の血の部分に空気が入ってしまった。その状態でも爪が伸びない。
それから半年、今年になってまたやっと爪が伸びてきた。
爪には、成長が止まっていた部分に横線が入っている。
その根本はきれいな爪だが、その先はかなりガタガタだ。

あと数ヶ月ですべて入れ替わるだろう。